ここ数年、「東京の砂漠化」といった問題が取り沙汰されています。“砂漠化”というと、どうも町全体が砂に包まれているようなイメージがありますが、これは空気が乾燥して湿度が砂漠並に低くなりつつあるということです。空気が乾燥する最大の原因は、保水能力のある地面をアスファルトやコンクリートによって塞いでしまったことです。この他にも建設工事による地下水位の低下に伴う、池や川の涸渇があげられます。かつては、都心でも一度雨が降ると道が数日はぬかるんでいたものですが、いまは半日もたたないうちに元通りに回復してしまいます。昔は、地面のぬかるみや水溜まりが保湿作用をしてくれていたのです。「東京の砂漠化」が今後もたらすであろう問題としては、火災の増加や空気伝染をするウイルス性病原菌が感染しやすくなること等があり、その他重要なことでは、植物の生育環境が変わるため、動植物の生態系が変化してしまう危険性があります。ここまでの話では、「昔は良かった」ということになってしまいますが、最近でも良いところはあります。例えば、夏の花火大会で有名な隅田川は、防波堤の全面に水辺を散策できるテラスを整備したり、隅田川にかかるいくつかの橋を夜間はライトアップで照らしたりと、人々の生活に潤いを与える形に変化しています。水辺の環境は人々の生活に潤いを与え、生態系に影響を及ぼすだけではなく、地球の温暖化現象等とも深いつながりがあることから、今後も行われていく都市整備とは足並みを揃えて、環境保護に努めることが望まれます。 ─2─ 図２東京の水域の変化 2）